競馬ファンのみなさんは、盛岡競馬場に足を運んだことがおありでしょうか？
「オーロパーク」と呼ばれる盛岡競馬場は、もちろん数ある地方競馬の中の1つですが、他の地方競馬場とは大きな違いがあるのです。
というのも、このオーロパークには、「芝コース」の設えがなされているのです。
アメリカ競馬同様、内回りに芝コース、そして外回りがダートコースという、非常にシンボリックな競馬場です。
これに対し、他の地方競馬場はすべてダートコースのみで開催が行われます。
ダートコースの場合、芝コース特有の「芝の手入れ、育成」という手間が省けるため、有馬記念　３連単競馬場としては非常に助かるということは間違いありませんし、足元の負担が最小限に抑えられるダートコースでの競馬は、競走馬にとっても優しいコースということが言えるはずです。
しかし、反面、冬場の凍結防止の管理は非常にたいへんですし、大雨によるドロドロの馬場は事故の危険性が高まります。
また、レース番組という観点からしても、芝のレースがないと単調なレース番組しか組めないというデメリットも当然生じてきます。
そして、これを補おうという考え方の表れが、「中央地方交流重賞」の考え方です。
賞金を引きあげて外国馬を招致してレースを盛り上げたジャパンカップと同じ手法で、こちらは賞金をあげることで中央のスターホースを招致しようと考えたのです。
確かに一部成功したと考えられますが、しかしながら交流GIが乱立したことによって、レースのレベルは決して高くなっているとは言えない部分があります。
それに、高額の賞金を用意しても、みな中央の馬が持って行ってしまうというのが現状であり、中央、地方の両者の力差が大きすぎることも、レースの盛り上がりをいま一つもの足りないものにしてしまっている原因になっています。
このように、まだまだ中央と地方の間の垣根が完全に取り払われたというわけではないというのが本当のところです。